톨스토이는 19세기 러시아 문학을 떠받친 대문호이자, 『전쟁과 평화』, 『안나 카레니나』로 세계적 명성과 부를 거머쥔 작가다. 그러나 모든 것을 가진 쉰 살의 정점에서, 한 가지 의문을 마주하고 깊은 어둠으로 추락하고 만다. “왜 살아야 하는가?” 답을 찾지 못한 그의 마음속에 잉크 방울이 계속해서 떨져 시커먼 얼룩이 번져 갔고, 끝내 자살 충동까지 느낀다. 부도, 명예도, 재능도 그를 구하지 못했다.

탈출구는 뜻밖의 곳에 있었다. 톨스토이는 답을 책이 아니라 삶에서 찾았다. 평생 힘들게 일하면서도 삶에 만족하고, 가진 것 없이도 행복하게 살아가는 사람들. 그들을 깊이 들여다볼수록 그는 살아가는 일이 편안해졌다. 머리로 쌓은 모든 지혜가 답하지 못한 질문에, 땀 흘려 일하는 이들의 삶이 답하고 있었던 것이다. 그렇게 그는 귀족의 옷을 벗고, 손수 부츠를 꿰어 신고 밭을 갈며, 몸으로 살아 내기 시작했다.

『삶은 사유가 아니라 돌파다』는 톨스토이가 극심한 허무 속에서 써 내려간 『참회록』과, 그 사유가 더욱 깊어진 때 쓴 『인생론』에서 가려 뽑아 새롭게 엮은 책이다. 우리는 너무 많이 생각하고, 너무 적게 움직인다. 더 나은 삶을 구상하는 데 평생을 쓰면서, 정작 한 걸음도 내딛지 못한다. 톨스토이는 말한다. 생각은 결코 우리를 구원하지 못한다고. 오직 걷고, 일하고, 사랑할 때 비로소 삶은 고요해진다고. 생각의 미로에서 길을 잃은 당신에게, 이 책은 벽을 부수고 나아가는 법을 알려 줄 것이다.

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<출판사 서평>

“고뇌를 멈추고 오늘을 살아라”

언젠가 행복할 사람은 영원히 행복할 수 없다

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우리는 그 어느 때보다 편리하고 풍요로운 시대를 살고 있지만, 역설적이게도 수많은 이들이 끝없는 생각과 사유의 늪에 빠져 정작 눈앞의 삶을 잃어버리곤 한다. “왜 살아야 하는지 모르겠다.”며 마음의 병을 앓는 오늘날 현대인의 모습은, 세계 최고의 명성과 부를 얻고도 극심한 허무주의와 자살 충동에 시달리던 쉰 살의 톨스토이의 모습과 겹쳐진다. 톨스토이는 학문이나 책 속에, 혹은 미래의 성취 속에 답이 있는 것이 아니라고 단언한다. 거품 같은 미래의 행복을 좇으며 오늘을 유예하는 사람은 결코 영원히 행복할 수 없다. 헛된 집착과 고뇌를 과감히 깨부수고, 묵묵히 땀 흘려 일하며 스스로 삶을 창조하는 소박한 현실 속으로 온몸을 던질 때 비로소 진짜 삶이 시작된다.

지식과 논리로 무장한 채 책상에서 인생을 고뇌하는 사람은 실존의 벽을 넘어설 수 없다. 삶이란 머리로 헤아려 풀어 내는 문제가 아니라, 온몸으로 부딪쳐 통과하는 과정이기 때문이다. 톨스토이가 기득권을 내려놓고 민중의 소박한 노동 속으로 걸어 들어가 참된 생명력을 되찾았듯, 우리 역시 그 길을 따라야 한다. ‘언젠가 찾아올 행복’이라는 신기루를 좇지 말고, 지금 발 딛고 선 현실 속으로 들어서는 것이다. 톨스토이가 도달한 결론은 명료하다. 똑똑한 자의 절망보다 평범한 이의 삶이 더 깊고, 아는 자보다 걷는 자가 진리에 가깝다. 진정한 변화는 거대한 깨달음이 아니라 오늘 내가 옮기는 한 걸음에서 시작된다.

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“세상에 내보낸 사랑이 결국 당신을 구원한다”

분노는 소진되고, 욕망은 식고, 사랑만이 남는다

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톨스토이가 마침내 발견한 행복에 이르는 방법은 ‘사랑’이었다. 처음에 그는 남들이 자신을 더 알아 주고 사랑해 주면 행복해지리라 믿었다. 그러나 곧 그것이 거꾸로 된 생각임을 깨닫는다. 모두가 사랑받기만을 기다린다면, 누구도 사랑받지 못한 채 서로를 향한 원망만 쌓일 뿐이다. 길은 오직 하나, 내가 먼저 사랑하는 것이다. 내가 남을 나 자신보다 더 사랑할 때, 비로소 그 사람의 마음에도 자신보다 나를 더 아끼는 마음이 싹틀 자리가 생긴다. 사랑은 그렇게 사랑을 부른다. 그래서 그는 자기 행복만을 좇는 사람은 결국 고통과 가까워지고, 자신만을 위해 사는 사람은 스스로 파멸한다고 말했다. 세상으로 내보낸 사랑은 결코 길을 잃지 않고, 돌고 돌아 끝내 나에게로 돌아온다고.

이것은 멀리 있는 성인의 이야기가 아니라, 지금 우리 일상에 그대로 적용되는 삶의 기술이다. 누군가를 미워하는 마음에 사로잡혀 잠 못 이루던 밤, 더 많은 것을 가지지 못해 초조해하던 순간을 떠올려 보라. 세상을 향한 분노는 결국 나 자신을 갉아먹다 소진되고, 들끓던 욕망도 채워지는 순간 또 다른 갈증으로 변할 뿐이다. 그러나 사랑은 다르다. 내어 줄수록 줄어들기는커녕 오히려 충만해진다. 작은 친절 하나, 누군가의 행복을 바라는 마음 하나가 결국 나의 하루를 단단하게 떠받친다. 톨스토이가 “사랑은 인생의 모든 모순을 해결한다”고 말한 이유다.

그리고 이 사랑은 인간이 끝내 마주하는 가장 거대한 벽, 죽음마저 넘어서게 한다. 사랑으로 충만한 사람에게 죽음은 더 이상 두려움의 대상이 아니다. 자신을 넘어 세상과 타인에게로 이어진 삶은, 육체가 사라진 뒤에도 끝나지 않기 때문이다. 많이 사랑한 사람일수록 더 오래, 더 깊이 사람들의 마음속에 살아남는다. 빛에 가까워질수록 그림자가 작아지듯, 사랑이 커질수록 죽음의 공포는 옅어진다.