명의 비밀이 숨겨진 무덤과 각자의 이유로 무덤을 파헤치는 사람들

사라졌던 시체들이 돌아오기 시작한다!

1832년 봄, 영국의 작은 도시 위디 바텀에 사는 열다섯 살 소년 네드는 교회지기인 할아버지와 파리 모스카와 함께 살며 교회 뒤 묘지에 묻힌 위디 바텀 주민들을 돌본다. 평화롭게 무덤을 파고 관을 묻으며 생활하던 어느 날, 누군가 무덤을 파헤쳐 시신을 훔쳐 갔다는 사실을 알게 된다. 그리고 바로 그날 묘지에서 치러진 장례식에 웰레스트 가문의 아가씨 비드가 찾아와 이름 없는 무덤에 대해 물으며 기묘한 인상을 남긴다.

​

비드는 낡아 빠진 저택에서 아버지와 둘이 살고 있는데, 가문의 수치로 여겨지는 조상 허버트의 기이한 연구에 매료되어 몰래 과학 공부에 매진한다. 하지만 비드를 끔찍이 사랑하는 아버지는 비드가 어서 결혼하여 행복한 삶을 살기를 바라는 마음에 비드를 피니어스라는 남자와 결혼시키려 한다. 훤칠하고 똑똑하며 다정한 피니어스에게는 치명적인 단점이 하나 있는데, 비드에게는 남들이 보지 못하는 단점이 하나 더 보이기 때문에 무슨 수를 써서라도 이 결혼만큼은 막으려고 노력한다.

​

그리고 모든 인물에게는 보이는 것과는 다른 비밀이 한 가지, 혹은 그 이상 숨겨져 있다.

​

<출판사 서평>

‘그 애가 남긴 향긋한 꽃냄새가 묘석 주변에서 계속 맴돌고 있었다.’

​

무덤을 파는 소년과 무덤을 찾는 소녀의 묘지 옆 로맨스

과학과 마법이 절묘하게 얽혀 있는 고딕 미스터리 소설

​

〈오비디언스 웰레스트는 죽지 않아〉는 19세기 초 영국의 과학 혁명 시기를 배경으로 하는 고딕 미스터리 소설이다. 교회 뒤편의 묘지와 오래된 저택 두 곳을 오가며 시신과 생명, 삶과 죽음의 경계를 탐구하는 여러 인물의 이야기를 담고 있다. 작고 마르고 지저분한 네드, 시체 같은 네드의 할아버지, 장갑을 절대 벗지 않는 비드, 금속 코를 단 피니어스 등의 주요 인물들은 그 외형만으로도 기묘한 매력과 확실한 존재감을 준다. 생명을 창조하는 것과 생명을 연장하는 것, 결국 ‘생명의 본질’을 탐구하는 사람들 간에 벌어지는 이야기라는 점에서 메리 셸리의 소설 〈프랑켄슈타인〉을 연상시키기도 한다.

​

이 소설에서는 파리인 모스카를 포함한 모든 동물들과 자유자재로 의사소통하는 네드의 이상한 능력, 양쪽 눈이 각기 다른 방향으로 움직이며 몸 또한 죽은 사람처럼 생긴 할아버지의 존재에 크게 의문을 품는 사람이 없다. 어쩌면 네드와 할아버지의 낮은 신분과 천대받는 직업 때문에 주민들이 관심을 갖지 않아서였을 수도 있지만, 눈앞에서 벌어지는 놀라운 발전들을 과학으로 여겨야 할지, 마법으로 여겨야 할지 헷갈리던 시대적 배경이 잘 녹아 있는 설정이라고 볼 수 있다.

​

무덤을 파고 시신을 만지고 묘지를 관리하는 일을 하기 때문에 누구도 말을 걸지 않아 할아버지와만 생활해 온 네드, 유서 깊은 웰레스트 가문의 딸이지만 하인들의 봉급을 줄 수 없을 만큼 가난하여 하인 몇과 가정교사, 아빠와만 생활해 온 비드. 일찍 부모님을 잃고 또래와의 교류 경험이 없는 상태로 독특한 집에서 외롭게 자란 두 아이는 시체 분실과 도난, 그리고 사망이라는 충격적인 사건을 함께 파헤치며 금세 끈끈한 친밀감을 쌓는다. 남들이 보기에는 그저 끔찍한 일일 뿐이겠지만, 비슷한 배경에서 자란 두 아이에게는 사건을 해결하는 일이 오히려 둘만이 공유할 수 있는 특별한 반짝임이 된다.